Bij Amazon zijn onze distributiecentra misschien de kleinste gebouwen in ons netwerk, maar ze zijn van groot belang om ervoor te zorgen dat klanten hun bestellingen op tijd en in goede staat ontvangen. Elke dag draaien deze locaties zo’n 40 verschillende processen om duizenden pakketjes klaar te maken voor bezorging in de omgeving. Medewerkers nemen de pakketjes in ontvangst, sorteren ze per route, doen ze in zakken en zetten alles klaar voor onze bezorgpartners. Om dit werk veiliger en makkelijker te maken, verwachten we tussen 2021 en eind 2025 meer dan €700 miljoen te investeren in technologische vernieuwingen binnen ons Europese distributienetwerk. 

 

Waarom nu? 

We kijken vooruit en willen werk meer geschoolde banen creëren die ergonomisch verantwoord zijn – zowel voor jonge mensen als voor oudere medewerkers. Technologie helpt ons om dat doel te bereiken. 

In de afgelopen jaren zijn we begonnen met het automatiseren van fysieke, repetitieve taken in onze fulfilmentcentra. We hebben inmiddels ’s werelds grootste vloot van 750.000 industriële robots die samenwerken met onze medewerkers. Dankzij onze groei en ervaring zijn de technologieën goedkoper geworden, waardoor we ze nu ook breder kunnen inzetten – bijvoorbeeld in de logistiek rond pakketjesbezorging. 

 

Technologische innovatie in distributie 

Toen we in 2012 begonnen met het bezorgen van pakketjes aan klanten in Europa, verliepen bijna alle processen in onze distributiecentra nog handmatig, met weinig technologische ondersteuning. Sindsdien zijn we continu bezig met het ontwikkelen, testen en invoeren van innovaties die het werk veiliger en prettiger maken – én snellere leveringen mogelijk maken. 

We hebben het Last Mile Innovation Center geopend in Dortmund, Duitsland – een uniek testcentrum waar we werken aan technologieën die de komende tien jaar vorm gaan geven aan onze bezorgactiviteiten. Hier hebben we het concept getest van het ‘distributiecentrum van de toekomst’, en we verwachten in 2026 het eerste station in deze vorm in gebruik te nemen in Europa. 

Dit zijn enkele van de innovatieve technologieën die medewerkers ondersteunen en de meest repetitieve, fysieke taken overnemen: 

 


  • Tipper 

Een geautomatiseerd systeem dat het handmatig uitladen van pakketten overbodig maakt. Medewerkers hoeven alleen nog karren naar het systeem te rijden; het systeem zet de pakketten automatisch op de transportband. Dat scheelt zwaar tilwerk en houdt de doorstroom efficiënt. 

 


  • Echelon en zeszijdige scanner 

Deze twee technologieën werken naadloos samen. Echelon regelt de stroom van pakketjes op de band, terwijl de zeszijdige scanner automatisch de informatie op alle kanten van het pakket scant. Zo zijn handmatige scans niet meer nodig. 

 


  • Agility en Matrix 

Deze slimme systemen bepalen de beste route voor het sorteren van pakketten. Ze zorgen ervoor dat medewerkers minder hoeven te duwen, reiken of tillen – wat het werk lichter en efficiënter maakt. 

 


  • ZancaSort 

Deze technologie brengt pakketjes en de juiste tassen naar medewerkers op een prettige werkhoogte. Medewerkers hoeven daardoor niet meer door verschillende gangpaden te lopen of te reiken. Ze stoppen de pakketjes gewoon in de juiste zak. Dat is meer efficiënt en ook opmerkelijk meer comfortabel. 

 


  • Vision Assisted Sort Station (VASS) 
    Deze innovatie gebruikt computer vision en projectie om medewerkers te helpen bij het sorteren. Het systeem laat visueel zien waar pakketten naartoe moeten, waardoor het makkelijker en sneller wordt om alles op de juiste plek te krijgen. 

 

Nieuwe kansen creëren 

Deze technologieën betekenen niet dat we minder mensen aannemen – integendeel. Sinds we robots zijn gaan gebruiken in onze processen, hebben we juist honderdduizenden nieuwe medewerkers aangenomen. En we blijven investeren in opleidingsprogramma’s. Waar iemand eerder pakketten sorteerde, kan diegene nu worden opgeleid om met de technologie te werken die dat werk ondersteunt. 

Alleen al in 2024 hebben meer dan 20.000 medewerkers in onze Europese distributiestations nieuwe vaardigheden geleerd rond het bedienen van automatiseringstechnologie en AI-toepassingen. Daarnaast kunnen medewerkers zelf kiezen om zich verder te ontwikkelen. Met ons ‘Career Choice’-programma betalen we vooraf de kosten voor nationaal erkende opleidingen, zodat medewerkers zich kunnen voorbereiden op de banen van nu en morgen. Uit onze cijfers blijkt dat bijna 30% van de deelnemers in Europa voor een opleiding in technologie kiest – dat is veruit het populairst. 

Voor het ontwerpen, bouwen, aansturen en onderhouden van deze technologieën hebben we natuurlijk ook mensen nodig. In de afgelopen twee jaar is het aantal medewerkers in onderhoud, techniek en betrouwbaarheid in onze Europese distributiecentra met meer dan 50% toegenomen.

Ik ben ontzettend trots op de stappen die onze teams hebben gezet sinds we in 2012 begonnen met ons last-milenetwerk in Europa. We blijven investeren in technologie die het werk beter en veiliger maakt, en die ervoor zorgt dat klanten hun pakketten nog sneller in huis hebben – terwijl we bouwen aan het distributiecentrum van de toekomst.