Het Nationaal Park Brabantse Wouden heeft samen met Amazon en de regionale innovatiehub Leuven Mindgate een totaalbedrag van €150,000 toegekend aan vijf Belgische organisaties via de “Slimme Oplossingen” innovatiewedstrijd. De geselecteerde projecten bieden praktische technologische oplossingen voor specifieke milieu-uitdagingen in het park en verbeteren tegelijkertijd de beleving van bezoekers. De wedstrijd maakt deel uit van Amazons bredere engagement van €1,1 miljoen euro ter ondersteuning van het Nationaal Park via het Right Now Climate Fund. Dit fonds draagt ook bij aan wetenschappelijk onderzoek, herbebossing en de uitbreiding van leefgebieden

Natuurpunt is een van de winnende projecten, zij hebben een geautomatiseerd systeem ontwikkeld waarmee insecten op basis van artificiële intelligentie gemonitord kunnen worden. In tegenstelling tot traditionele methodes, die meestal niet insectvriendelijk zijn, maakt deze niet-invasieve oplossing het mogelijk om kwetsbare soorten te identificeren en te tellen. Tegelijkertijd worden er waardevolle gegevens over biodiversiteit, bijvoorbeeld de biomassa in het park, verzameld. Bezoekers en onderzoekers kunnen deze informatie raadplegen via een interactief dashboard dat aantoont op welke manieren het park zich inzet voor natuurbehoud.

“Insecten kunnen ons een beeld geven van de gezondheid van een ecosysteem. Dankzij deze financiering kunnen we de monitoring van insecten volledig vernieuwen met geavanceerde en diervriendelijke technologie. De inzichten die we hieruit zullen krijgen waren voordien ondenkbaar,” zegt Wouter Vanreusel, Hoofd Natuurstudie bij Natuurpunt. “Door onze expertise te bundelen met lokale onderzoeksorganisaties, en dankzij deze steun, helpen we onderzoekers en het bredere publiek beter te begrijpen welke rol het park speelt in het behoud van bestuivers en andere insecten die cruciaal zijn voor onze veerkracht.”

“Sinds de lancering van amazon.com.be zetten we ons in om via innovatie en duurzaamheid een positieve impact te creëren in lokale Belgische gemeenschappen,” zegt Eva Faict, Country Manager voor Amazon België en Nederland. “Deze veelbelovende projecten tonen hoe technologie natuurbehoud concreet kan versterken en je ervaring als bezoeker kan verrijken. Samen met lokale ondernemers en het Nationaal Park Brabantse Wouden zijn we trots om oplossingen te kunnen ondersteunen die het Belgische natuurerfgoed beschermen en tegelijk tonen we aan dat technologie een positieve rol kan spelen in natuurbehoud.”

Naast Natuurpunt ontvangen ook vier andere projecten financiering voor de verdere ontwikkeling van hun vernieuwende projecten.

  • Sentigrate: Ontwikkelt een systeem voor de integratie van data dat de bewegingspatronen van bezoekers en het soort activiteiten dat zij doen doorheen het park zal opvolgen. Zo kunnen parkwachters hun middelen en de plaatsing van faciliteiten gerichter optimaliseren.
  • "Smartnature" van Nunki.ai: Een digitale boswachter, aangestuurd door artificiële intelligentie die bezoekers helpt om voorzieningen te vinden en meer te leren over de wandelroutes en wilde dieren in het park.
  • De "Bleaf Cam" van Heliovision: Een omkadering op basis van artificiële intelligentie dat bestaande wildcamera’s inzet voor de monitoring van vegetatie om natuurwaarnemingen te verbeteren.
  • "Connecting the Forest" van LoFeNix:  Plaatst energiezuinige draadloze sensoren doorheen het park om de milieuomstandigheden nauwkeuriger te monitoren.

De winnende organisaties zullen nu beginnen om samen met het nationale park hun oplossingen te implementeren.

“We waren onder de indruk van de innovatieve aanpak die deze bedrijven voorstellen om onze specifieke uitdagingen aan te pakken,” zegt Steven Vanonckelen, coördinator van het Nationaal Park Brabantse Wouden. “Deze technologieën helpen ons om natuurbehoud in balans te brengen met duurzame recreatie terwijl we verder bouwen aan het jongste Belgische nationale park.”

Het Right Now Climate Fund is een wereldwijde investering van 100 miljoen dollar om klimaatresistentie en natuurbehoud te ondersteunen. Dit fonds financiert natuur gebaseerde oplossingen die Amazon’s bredere inspanningen om hun operaties duurzamer te maken ondersteunen. Sinds 2019 heeft Amazon via dit fonds al 67,4 miljoen dollar geïnvesteerd in 19 projecten verdeeld over 14 landen. Samen is dit goed voor de bescherming of het herstel van ongeveer 49.000 hectare natuur, ruim drie keer de oppervlakte van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest.

In maart 2024 heeft Amazon aangekondigd dat het bedrijf 1,1 miljoen euro zal investeren in het nieuw opgerichte Nationaal Park Brabants Wouden via dit fonds. Zo willen ze het behoud van de UNESCO-beschermde oerbossen ondersteunen en meer mensen laten genieten van de vele voordelen die de natuur te bieden heeft. Het park moet de Belgische bossen weerbaarder maken tegen klimaatverandering en tegelijk moet het ten goede komen aan de lokale gemeenschap. Sinds deze aankondiging werken het nationaal park en Amazon samen aan initiatieven zoals citizen science-monitoring en de introductie van duurzame landbouwpraktijken.

Meer informatie over de laatste investeringen van het Right Now Climate Fund kan je hier vinden.