Amazon zet zich in om de klantervaring te verbeteren en een veiligere werkomgeving te creëren door innovatieve technologieën te ontwikkelen met internationale talenten. Dankzij de overname van het familiebedrijf Cloostermans meer dan twee jaar geleden hebben we onze expertise in geavanceerde machines en automatiseringstechnologieën verder versterkt.  Het team, gevestigd in Hamme, werkt samen met experts van over de hele wereld om innovaties te ontwikkelen die onze logistiek en leveringen optimaliseren en tegelijkertijd onze ecologische voetafdruk verkleinen .

De geautomatiseerde oplossingen die het team ontwikkelt zijn gericht op verpakking, sortering, etikettering en diagnostische onderhoudstools. De site in Hamme is een belangrijk centrum in engineering dat volledig geïntegreerd is in een breder wereldwijd netwerk van Mechatronics & Sustainable Packaging (MSP). Deze ingenieurs ontwikkelen nieuwe systemen die de werkplekken binnen het logistieke netwerk van Amazon efficiënter, duurzamer en veiliger maken. Het team werkt samen met andere teams van over heel de wereld, en ze nemen zo deel aan het volledige ontwikkelingsproces, van ontwerp tot implementatie.Deze innovaties kunnen op veel gebieden binnen Amazon worden toegepast om onze wereldwijde dienstverlening te verbeteren. . Hamme werkt nauw samen met R&D centra in Boston, Seattle en Milaan. Het Belgische team beheert hierin het hele proces: van het initiële ontwerp, het bouwen en testen van prototypes, tot de overdracht aan externe partners voor grootschalige productie.

Wereldwijde impact dankzij lokale expertise

De samenwerking tussen Amazon en Cloostermans begon in 2019 en richtte zich op het ontwerpen en produceren van mechatronische oplossingen voor het efficiënt sorteren, consolideren en verpakken van artikelen. Met de overname eind 2022 integreerde Amazon de ongeveer 200 experts van Cloostermans in het “Global Robotics-team”. Met 140 jaar expertise op het gebied van machines, robotica en, meer recentelijk, artificiële intelligentie (AI), werken de Belgische ingenieurs samen met experts van over de hele wereld om de veiligheid, snelheid, optimalisatie en waarde van het orderverwerkings- en leveringsnetwerk te garanderen.

Mechatronica bij Amazon: een fundament van innovatie

Het team van Hamme maakt nu deel uit van Amazon's Mechatronics & Sustainable Packaging (MSP) team, aangezien deze onderwerpen een cruciale rol spelen in de algehele strategie van Amazon. Door mechanische, elektrische en controlesystemen te integreren, maken mechatronische oplossingen de ontwikkeling mogelijk van geavanceerde technologieën die de gehele toeleveringsketen optimaliseren. Van machines die het sorteren, verpakken en labelen van pakketten automatiseren of semi-automatiseren – zoals de universele robotische etiketteermachine (Universal Robotic Labeler) of het geautomatiseerde verpakkingsmachine (Automated packaging machine) - tot tools die de dagelijkse repetitieve taken van onze medewerkers vereenvoudigen, staat het MSP-team centraal in de innovaties van Amazon om een veiligere en efficiëntere werkomgeving te creëren, terwijl tegelijkertijd de klantervaring wordt verbeterd.

Het Amazon R&D-centrum in Hamme werkt nauw samen met verschillende teams in de Verenigde Staten om wereldwijd robotoplossingen te ontwerpen en te implementeren. "De schaal die Amazon aan een project kan geven, verbaast me soms nog steeds", zegt Mathias D'hoore, Principal Systems Engineer bij Amazon Mechatronics in Hamme. "We hebben altijd innovatieve projecten geleid, maar geïntegreerd in de wereldwijde activiteiten van Amazon kunnen ze een enorme impact hebben. Zelfs kleine optimalisaties van machines kunnen een groot verschil maken wanneer ze over de hele wereld worden ingezet."

Automatisering die zorgt voor een betere werkplek

Amazon gelooft in de transformerende kracht van automatisering om het welzijn van werknemers en de operationele efficiëntie te verbeteren. “Mechatronics” in Hamme loopt voorop bij deze vernieuwingen en ontwikkelt oplossingen die:

  • Verpakkingen optimaliseren: oplossingen om het verpakkingsvolume te optimaliseren, stapeling en stabiliteit te verbeteren, producten beter te beschermen, een duurzamer transportproces te creëren en de klantervaring te verbeteren.
  • Fouten en variabiliteit minimaliseren: consistente en nauwkeurige automatisering zorgt voor een nauwkeurige productbehandeling, wat de kosten voor klantenservice verlaagt.
  • Welzijn en efficiëntie op de werkplek verbeteren: automatisering bevordert ergonomische verbeteringen, waardoor betere werkomgevingen voor werknemers wordt gecreëerd .
  • Zorgen voor een veiligere werkomgeving: in de afgelopen vijf jaar zijn de incidenten met musculoskeletale aandoeningen (MSA) bij Amazon met 34% gedaald. We zullen onze inspanningen voortzetten en investeren in ergonomische veiligheid om MSA-gerelateerde blessures verder te verminderen.

Dankzij verpakkingsoptimalisatie heeft Amazon sinds 2015 meer dan 4 miljoen ton aan verpakkingsmateriaal vermeden.

Het Mechatronics-team optimaliseert ook geautomatiseerde verpakkingsmachines voor het “Ship in Product Packaging”-programma, waarmee bepaalde producten rechtstreeks in hun originele verpakking kunnen worden verzonden, zonder ze extra te verpakken. Een van de meest opwindende vernieuwingen uit de Amazon-laboratoria van de afgelopen jaren is de Universal Robotic Labeller (URL), die meer dan enkel onze werkplek transformeert. De URL is een snelle automatische etiketteertechnologie die de plaatsing en hechting van etiketten op onregelmatige oppervlakken verbetert. Hierdoor kan de URL verschillende soorten en afmetingen etiketten aanbrengen op verschillende soorten onregelmatig gevormde producten. Enerzijds maakt het de toepassing van kleinere etiketten mogelijk, waardoor verpakkingen kleiner kunnen zijn. Anderzijds kan de URL ook etiketten op papieren zakken plaatsen en zelfs op onregelmatig gevormde verpakkingen. De machine is zelfs in staat om een etiket rechtstreeks op de te verzenden producten in hun originele verpakking te plaatsen waardoor er geen extra verpakking nodig is en klanten minder verpakkingsafval hebben. De URL is een belangrijke vooruitgang in de orderverwerkingstechnologie van Amazon. Het verbetert het hele etiketteringsproces, draagt bij aan onze duurzaamheidsdoelstellingen en komt uiteindelijk ten goede aan onze medewerkers, de klantervaring en het milieu. 

Vanuit haar faciliteiten in Oost-Vlaanderen creëert Mechatronics testopstellingen, ontwerpt en produceert het nieuwe onderdelen, ontwikkelt het prototypes en ondersteunt het de uitrol binnen het Amazon-netwerk. 

Investeren in Belgisch talent

"Ik hoop echt dat steeds meer Belgische pas afgestudeerde en ervaren ingenieurs hun plek zullen vinden bij Amazon", zegt Rob Siaens, Senior Operations Director bij Amazon Mechatronics in Hamme. "We leiden zeer diverse projecten en werken samen met experts van over de hele wereld. Een functie bij Mechatronics biedt lokaal talent een uitdagende en verrijkende uitdaging."

Amazon streeft ernaar te investeren in de toekomst van België en biedt ingenieurs en technici van over de hele wereld de kans om zich bij het team in België aan te sluiten en te werken aan baanbrekende technologie met wereldwijde impact.